Christian Vitry

Los descubrimientos de cuerpos congelados y sitios arqueológicos de altura en la cordillera de los Andes se vienen produciendo desde hace un siglo, pero recién en los últimos  cinco años, éstos, dejaron de ser hallazgos casuales de arrieros o montañistas, para convertirse en hallazgos causales producidos por profesionales arqueólogos, a través de excavaciones sistemáticas y fuertes financiaciones.
El siguiente cuadro reproduce la cronología de los descubrimientos de enterratorios en la cordillera de los Andes:

Los datos precedentes nos indican que durante un siglo se produjeron hallazgos de cuerpos congelados en 14 montañas, 6 argentinas, 2 chilenas y 6 montañas peruanas, de las que se extrajeron un total de 25 cuerpos.

De los 14 hallazgos solo 6 fueron excavaciones dirigidas por profesionales.
De los 25 cuerpos, 15 se extrajeron en los últimos 5 años. Desde 1896 hasta 1985, se extrajeron 9 cuerpos en toda la cordillera, entre 1995 y 1999, la cantidad de cuerpos extraídos ascendió a 15. En Perú, en el lapso de 4 años se extrajeron 11 cuerpos. En Argentina, son 8 los cuerpos extraídos de las montañas, 6 dentro de la provincia de Salta. En Salta, en dos campañas realizadas en 1999, en menos de dos meses se extrajeron 4 cuerpos.

Hasta 1985, los hallazgos fueron fortuitos y las intervenciones de los arqueólogos (1964 y 1985: Dr. Schobinger) se realizaron siguiendo las técnicas de la llamada Arqueología de Rescate, debido fundamentalmente a que el patrimonio estaba en expuesto y en peligro de perderse.

El encuentro del cuerpo de "Juanita" en el nevado de Ampato y las posteriores excavaciones sistemáticas realizadas en esa montaña del sur de Perú, marcan un hito trascendental en la historia de la arqueología de alta montaña.  Tan trascendental e importante como peligroso en lo que a protección del patrimonio se refiere.  La desmedida difusión periodística que tuvieron y tienen este tipo expediciones y hallazgos, pone en peligro el legado patrimonial que durante siglos permaneció en las altas cumbres andinas.

A partir del descubrimiento de "Juanita", se habla de “...una nueva arqueología de alta montaña, basada en excavaciones sistemáticas, y orientada al rescate preventivo de los enterratorios” (Ceruti, 1999:22 *), donde se intenta rescatar los objetos arqueológicos en su contexto original, antes que saqueadores los destruyan.

Estas expediciones de “rescate preventivo” tuvieron fuertes financiamientos internacionales (*) (National Geographic) y una difusión que privilegia los objetos arqueológicos en sí, en desmedro de la información contextual y científica del sitio (*).

La actividad de los saqueadores o huaqueros no tiene descanso ni mayores impedimentos, pero en el caso concreto de la provincia de Salta en el noroeste argentino, la profanación de sitios de altura (de acuerdo a investigaciones personales) está circunscripta en el tiempo y el espacio, habiéndose detenido hace aproximadamente una década. Al decir que se "detuvo" se está haciendo referencia a aquellos sitios que fueron dinamitados o excavados sistemáticamente entre las décadas de 1970 y 1980, como el caso del Volcán Quehuar, el nevado de Acay, el nevado de Chañi, el cerro Saladillo, el cerro Macón, el volcán Socompa y el nevado de Castillo, entre los más alterados y conocidos.

Los registros e informes que se poseen a partir de expediciones realizadas en la década de 1990, indican que no existe ya una actividad sistemática de huaqueo.

Si realizar una excavación de "Rescate Preventivo"  y el patrimonio se transforma en un botín de intereses políticos y económicos de diferentes sectores, despertando la codicia popular que hipoteca el legado material y cultural de nuestros antepasados, uno debe preguntarse ¿no es peor el remedio que la enfermedad?.