Christian Vitry

Hablar de caminos inkas es hablar del investigador norteamericano John Hyslop (1945-1993), que durante dos décadas recorrió la vasta geografía del antiguo Tawantinsuyo (estado inka) en busca de los legendarios caminos de los hijos del sol, tan nombrados por los cronistas españoles y románticos escritores, como en la actualidad que se está trabajando para declararlos Patrimonio Cultural de la Humanidad ante la UNESCO.

John Hyslop inició la etapa más importante de su carrera profesional junto a los arqueólogos John Murra y Guillermo Lumbreras, quienes en 1973 aceptaron su incorporación en un proyecto de investigación para que estudie, analice y coordine datos históricos y arqueológicos de la región del Lago Titicaca. Parte del trabajo allí realizado sirvió para su tesis doctoral, cuya disertación fue en 1976 en la Universidad de Columbia con el trabajo “Una investigación arqueológica del Reino Lupaca y de sus orígenes”. En este proyecto, entre otras actividades de campo, realizó un reconocimiento de los caminos inkas que pasaban a través de las principales poblaciones de la región, fue el inicio de un proyecto que lo llevaría a recorrer y estudiar tramos de caminos en Ecuador, Perú, Bolivia, Argentina y Chile.

Hyslop con mucha originalidad y relativamente escasos recursos tomó como problemática de estudio a la red vial inka. Se valió de caballos, mulas, motocicleta, camiones locales, ómnibus comunales y todo transporte que lo acercara al objeto de estudio.

Dotado de un especial carisma, contagioso entusiasmo y gran generosidad incorporó en su proyecto a estudiosos de cada uno de los países andinos, con quienes publicó los resultados parciales de su gran obra de síntesis.

A diferencia de muchos científicos, Hyslop se valió de todo tipo de fuente de información, especialmente las publicaciones regionales que le aportaron valiosos datos para las campañas. En Salta, junto a Pío Pablo Díaz entonces Director del Museo Arqueológico de Cachi, recorrió e investigó los tramos ubicados en las nacientes del calchaquí, donde esta región se vincula con la agreste Puna.

Su principal obra es “The Inka Road System” (1984) donde con sumo detalle describe, analiza y ordena los datos referentes al sistema de caminos inkas, esta obra fue traducida al castellano con algunas modificaciones en 1992 bajo el título “Qhapaqñan. El sistema vial inkaico” publicada en Perú. Su trabajo es el referente obligado cuando cualquier persona interesada en la temática desea comprender el sistema vial inka. Casi un centenar de artículos publicados en revistas científicas y libros dan cuenta de su importante aporte en tan poco tiempo, su prematura muerte a los 48 años dejó un vacío en la temática que recién ahora, diez años después, y gracias al silencioso trabajo de numerosos arqueólogos en diferentes países de los Andes se está empezando a retomar.